当你对爸妈说，今晚我不回家吃饭啰，嘿我下个月再回家看你们时，他们正不停地老下去。无论现在的他们多有活力，终究难逃老、病、死的人生剧本，你做好准备了吗？小时候，爸妈牵着我们的手一步步往前走，从今天开始，换我们学习照顾父母，牵着他们的手，陪他们走过人生最后一哩路。
从走路的样子，就可看出早期失能、失智？
除非刮风下大雨，否则92 岁的素英阿嬷都会出门趴趴走。有时去分别住在台南市不同区的三个女儿家；有时住在高雄88 岁的妹妹会搭火车到府城找她品尝小吃；周六则固定和一群阿公阿嬷在安平老街大榕树下聚会用午餐。
素英阿嬷脑子里有一张她自己的公交车时刻表，纪录着几点几分、在她家巷子口裕农路站牌搭上哪一班公交车，可以到达今天的目的地。这天，她穿着藕色开襟上衣、棕色长裤和白色棉袜运动鞋，亮闪闪的银色卷发罩着咖啡色发网，拄着雨伞拐杖走出家门，看起来就像个慈祥的日本老奶奶。
不过，因为左大腿关节退化，使得阿嬷走路有点蹒跚歪斜，而且疼痛，曾经想要开刀，但医生儿子认为手术不一定有效持反对意见，阿嬷只好打消念头。
虽然走路会痛，她仍坚持每天得出去走走，而且她发现，拄着拐杖稍微走快一点、走远一点，好像也可以减轻些许疼痛，「要多出去走路， 麦一直在家给电视看，不然头脑、身体退化搁卡紧哦，」已经当了阿祖（曾祖母）的她认真地说。
素英阿嬷的观念是对的。愈来愈多研究指出，从走路就可以看出长辈是否有早期失能、失智的征兆。
老人家平均行走速度，应该每秒大于1公尺
走路，对大多数人来说是件轻松自然的事情。其实，要做到说走就走、说停就停，必须靠我们大脑神经系统与骨骼肌肉系统合作无间才办得到。年纪增长，大脑细胞会因老化而逐渐减少，走路所需的神经控制与协调就会变得比较差。虽然老人家行动会比年轻时慢一些，但应该可以维持平均每秒大于1公尺的速度，研究发现，行走速度慢的老年人，存活率比较差。
然而，《康健杂志》的「照顾父母健康，你做对了吗？」大调查发现，竟有近八成（78%）的受访者认为老人家走路愈来愈慢是正常的，这样的迷思应该尽快导正。
通常，会造成老人家行走速度变慢有几个原因：平衡感不好、关节疼痛、肌肉无力、视力不佳、周边神经病变、中风、巴金森氏症或者害怕跌倒的心理障碍，使得老人家的步伐变小，经常小碎步走，这反而容易步态不稳，提高跌倒的风险。
走路速度慢，也是失智症警讯。研究发现，失智症病人在行走速度、步态、步伐长度等，比同年龄的老年人还来得小。美国波士顿医学中心的研究团队，针对2410 位平均年龄62 岁的受试者，进行步行速度、手握力和认知功能测验。追踪11 年发现，走路速度慢的人在65 岁后失智的比例，比走路快的人高出1.5 倍，这项研究指出，步行速度较慢，与脑容量较少，和记忆、语言、判断力测验表现较差都有关系。
如果想知道家里长辈的行走速度表现，可以试着做「5 公尺步行测验」。用走路速度来当成评估失能或失智的工具之一，就像用年龄、性别、抽烟习惯、身体质量指数（BMI）等指标去评估罹病风险，是一种简单、几乎不花钱的做法，仅仅需要一个秒表（或有秒针的手表、手机）和一条可标示距离的走道即可。
失智症病人走路重心容易歪到一边走路的样子亦是观察长辈是否有早期失能的重点。例如：1、罹患巴金森氏症的病人走起路来会有身体前倾、步履缓慢、小碎步前进、身体摆动减少、突然往前冲等特点。
2、常压性水脑症的三大症状之一是走路小碎步（另两个是记忆力退化、来不及上厕所，常尿在裤子上）。
3、失智病人行走时，重心偏移程度比一般老人明显。因为平衡感和协调性不好，所以重心会飘移，只要一个走不稳就很容易跌倒。
想知道长辈平衡能力好不好，可以试着做「静态平衡感测验」。
如果长辈的行走速度或平衡感测验异常，建议就医查病因治疗，若单纯是年迈造成走路较慢、平衡感退步，建议可以在家常做抬腿运动，或是骑固定式脚踏车，强壮大腿、小腿肌力与耐力。想要训练平衡感， 可以踩在软垫上，把脚一前一后站立训练，并练习走一直线。
爸爸妈妈，换我照顾你们好吗？
