石林旅游的历史久远，不说东汉前的李子箐石林岩画为彝族先民所绘，仅说元代的《混一方舆揽胜》一书就有石林的记载，说明那时的中原客人已游览过石林。明代，有墨人骚客游览石林，留有“石硐仙踪”等诗作。清代以来，游客渐多，咏石林风景的诗词歌赋常见诸书籍。民国年间，云南省政府主席龙云率省府及地方官员视察大叠水并游石林。龙云游石林并题“石林”二字后，石林在滇省内声名大震，游客闻之纷至探奇。民国二十六年，彝族将军张冲举弥勒、泸西、陆良、路南四县之力，在石林长湖举行彝族摔跤比赛及大三弦歌舞表演，游客达3万余人。这是民国乃至有史以来最轰动、最隆重的盛会。清朝至民国时期，到石林光观旅游者还有法国的一些传教士、美国援华抗战的部份人员。昆明市及邻县中小学的教师和学生，著名者有闻一多、李公仆、楚图南、张光年等，以及国民政府代总统李宗仁等达官要员。
       中华人民共和国成立后，苏联友好代表团游览石林，这是石林接待的首批外国旅游团队。尔后相继有南斯拉夫青年代表团，以及朝鲜、越南代表团游览石林。1955年，中国国务院总理周恩来、副总理陈毅视察游览石林，并对建设石林，保护石林作了重要指示。以后，全国人大委员长朱德、副委员长郭沫若、国家副主席宋美玲、党中央书记处总书记邓小平、国务院副总理贺龙、中宣部长陆宝一等党和国家领导人先后游览石林，各级工会、农会、妇联、共青团等也组织工人、农民、妇女以及教职工、学生先后游览石林。1963年，中华人民共和国主席刘少奇及夫人王光美，国务院副总理陈毅和夫人张茜，国务院侨办主任廖承志等视察游览石林。越南民主共和国主席胡志明、柬甫寨国家元首诺洛敦?西哈努克和夫人，前首相宾努，老挝共产党总书记丰?威汉等先后游览石林。这期间，外国及港、澳同胞，海外侨胞旅游代表团及散客也先后游览石林。1980年后，随着国家改革开放，来石林旅游的国内外游客逐年递增，石林旅游服务的硬件、软件设施也逐步完善，除原有的石林宾馆外，先后兴建了云林宾馆、石林山庄、避暑园宾馆、精舍宾馆、石林大酒店(三星级)等涉外旅游宾馆。另外，国营、集体、个体的旅社、饭店如雨后春笋般发展起来，极大的满足了国内外游客的需求。在交通服务上石林每天都有东西南北方向的数百辆旅游客车往返，尤其从昆明至石林，是交通便捷，每天都有百余辆旅游客车往来，加之南昆铁路在石林设有客运站，从昆明至石林，每天有“石林号”旅游专列往返，极大的方便了游客。医疗、通讯、治安服务优越，导游、卫生服务上乘，得到游客及上级管理部门的好评。石林风景名胜区由于加强内部管理，扩大对外宣传，石林知名度逐年增高，游客也逐年增多。1980年，国内外游客为119430人次；1988年，国内外游客为964000人次；1998年，国内外游客为1410000人次；1999年，国内外游客首次突破二百万。这期间，世界上一百余个国家的首脑、政界、军界、商界要员及文学艺术界著名人士曾先后游览石林，中国国家主要领导人李先念，邓小平、胡耀邦、杨尚昆、江泽民、李鹏、朱基、李瑞环、胡锦涛、李岚清、尉健行、吴官正等先后视察、游览石林，全国人大、全国政协以及党中央、国务院各委办、解放军各兵种、各省市、自治区的要员、社会名流、文学艺术界名人等，也相继游览石林，这是石林旅游业有史以来的鼎盛时期。
七
       石林“雄、奇、险、幽、秀”的自然风光和浓郁的彝族风情，吸引着历代墨人骚客纷至沓来。元代，已有墨客挥毫描述石林“石笋森密，周匝十余里。大者高百仞，参差不齐，望之如林。俯仰侧直，千态百状”而载入《混一方舆胜揽》。明代，万历路南知州汪良立芝云洞碑，毫书“芝云洞记并诗”于碑上。崇祯年间，文学家顾炎武所辑《肇域志》也有同样载录。清康熙以来，路南知州、文人金廷献、蒋元楷，学正张端亮等作“石林歌”籍于《路南州志》。此外，还有一批文人如罗光灿、金冕、韩晋芳、张绅等数十人亦挥毫泼墨，作“叠水蒸云”、“石硐仙踪”、“狮山晴岚”、“星回节三台山观炬”等诗文。民国初，邑人张炽(中共早期党员，革命烈士)曾挥毫题诗于李子箐石林一石壁上，虽历径风雨，然墨迹犹在。尔后，有龙云、周钟岳、张维翰、许瑞毅等民国云南省政府、路南县政府的达官要员或题辞、或题跋，也有路南的文人如李映乙等，挥毫题辞，刻于石林石壁上，至今成为“石林胜景”中重要的人文景观。抗日战争时期，由于云大附中迁址路南，一大批文人学者如闻一多、李公仆、吴晗、张光年、楚图南、杨春州、杨一波等，先后来石林、大叠水和长湖。面对风景如画的祖国山河，文人学者们怎能按耐潮涌的诗情，无不挥毫泼墨，留下无限真情。
       中华人民共和国成立后，尤其是改革开放的八十年代后，石林举世瞩目，风景怡人，风情醉人，更引得文人荟萃，墨宝留迹。中国元帅、诗人朱德、陈毅、中国一代文豪郭沫若、中国佛教界德高望重的赵朴初等在5、60年代即来石林，面对神奇美丽的大自然高吭引歌，尤其朱德元帅的“群峰壁立，千嶂叠翠”题词，锈刻于“石林胜景”一高高的石壁上，将与日月同光辉，与石林共长存。尔后，中国当代文学艺术界的著名作家、诗人、戏剧艺术家、表演艺术家，作曲家、歌唱家如丁玲、杨沫、曹禹、贺绿汀、藏克家、刘白羽、张瑞芳、柏桦、徐迟、秦怡、杨丽坤、施光南、李双江、李谷一、关肃霜等先后到石林，他们的文学作品已籍入黄建民主编的《石林诗选》、《石林散文选》和《石林游记》，他们精湛的戏剧、歌舞演出已通过卫星转播，响誉国内外。有关石林的书法，九十年代初县文联曾以“石林碑刻征文”进行征集，共收到国内外名人、名家、书画爱好者的作品7700余件，有2800件入选。这些作者中，有古代大书法家柳公权后裔、香港著名书法家柳永庵先生惠赐佳作，有国内费孝通、周谷城、楚图南、张爱萍、贺敬之、藏克家、流沙河、徐迟、刘白羽、陈荒煤、冯牧、周而复、李真、叶如棠等名人大家的诗作和题辞。惜未能集录成辑和锈刻为碑林。
    石林，又是自然科学和社会科学研究的宝库。她的科学奥秘引来了无数中外专家、学者、科普爱好者，早在十九世纪末二十世纪初，法国人邓明德(Paui Viai)就已涉足石林和彝族撒尼人的研究，并出版了《法倮词典》。三十年代，马希融首次研究石林喀斯特地貌学。四十年代，著名学者闻一多、李公朴、潘光旦、袁道先、吴晗、张光年、朱自清、李广田、杨钟健、吴征镒、任美锷等考察和研究过石林和彝族撒尼人，研究范围含历史学、民族学、环境学、社会学、经济学、人类学、文化语言学、地质学、地理学、植物学、动物学、生态学、风景名胜学、资源学和旅游学。80年代以来，石林研究得到不断深入，并引起中国政府和国际相关组织的高度重视。国家建设部、云南省人民政府、路南县人民政府、石林风景名胜区管理局与国际喀斯特、洞穴协会等组织，先后在石林举行石林喀斯特研究的国际会议。参予石林喀斯特研究的除中国著名的专家学者外，还有世界著名喀斯特专家、英国的M?M斯威丁教授(Dr M?M sweeting)，国际洞穴协会前主席、喀斯特研究专家、奥地刊的H.特里默尔教授(Dr Huber Trimmel)，国际洞穴协会副主席，澳大利亚的J.詹姆斯教授(Dr Juila James)，美国的米歇尔?戴教授(Dr michael J?Day)，英国的A?C沃尔什姆博士(A?CWaltham)，加拿大的D?C?福特教授(Dr D?C?Ford)，法国的J?N?沙勒孟教授(Dr J?N?Salonon)和新西兰的P?W?威廉姆斯教授(Dr P?W?Williams)等。国内外专家、学者的研究取得了可喜的成果，先后出版发行了《中国石林》、《云南石林地形学上初步之观察》、《路南石林发育及其演进》、《云南省路南地区岩溶景观地质指南》、《中国路南石林喀斯特发育条件及其演化规律探讨》、《中国路南石林开发历史初考》、《月湖——长湖的自然地理特征》、《路南长湖湖泊植被的研究》、《喀斯特石林旅游开发空间竞争研究》、《中国路南石林喀斯特研究》等学术论著。
        石林民族民间故事和民间音乐，是石林重要的人文资源，开发效应极好。一部“阿诗玛”电影，响誉全球；一首“远方的客人，请你留下来”的歌曲，誉满神州；而彝族欢快的大三弦舞，早已跳出国门，响誉亚州。石林风景如画， 正是摄影、美术名家和爱好者涉猎的对像。早在清末，法国人邓明德就已涉足，并将有关石林和彝族撒尼人图片及文字资料，寄往巴黎一家刊物发表。尔后，摄影名家杨春州多次来到石林，并将有关石林风光和彝族撒尼人风情的摄影作品不断向外宣传。中国摄影家协会云南分会、美术家协会云南分会也相继组织会员到石林采风，一大批摄影和美术作品问世，并在全国乃至国外刊物上发表。八十年代，路南县人民政府与中国摄影家协会合作，在北京举办了“阿诗玛故乡摄影作品展览”，收效甚好。石林农民画独具特色，农民作画，作品大都反映的是石林风光和彝族撒尼农民生产、生活内容，故被国家文化部命名为“全国绘画之乡”。
八
       石林，而今虽是名冠天下，但回顾其开发建设的历史，却又给人以“曾似深闺人未识”的感觉。明代，知州汪良辟芝云洞为揽胜；清代，已将石门、李子箐石林及大叠水视为游览胜地；民国年间，龙云高吭一句“石林”，引得达官驻足，骚客纷至，并成立“石林公园建设委员会”，对石林进行开发与保护。然而，自明代至民国，虽历经沧桑五百余年，石林仍“锁在深闺人未识”。究其原因，除兵荒马乱，国力不济之外，石林地处僻壤，不通大道，不近水路，也是游客不多的原因。
       中华人民共和国成立后，共和国主席、总理、元帅等国家领导人先后到石林，对石林的建设与保护作了多次指示，云南省人民政府和石林地方政府在50年代末就已展开对石林的建设、规划，并取得了一定的成效。成效最为显著的是改革开放后的80年代至90年代。1980年，中共云南省委、省人民政府责成省建设厅成立“石林风景区规划工作组”，编制完成石林风景区总体规划。1982年，国务院批准石林风景区为国家级风景名胜区，石林的开发与保护纳入国家级管理。1987年，国务院批准了由云南省编制的《路南石林风景名胜区总体规划》，这说明石林的建设与保护纳入更科学化的管理。1990年11月20日，昆明市第八届人大常委会第33次会议通过《路南石林风景名胜区保护条例》，并于1991年经云南省第七届人大常委会第16次会议批准实施，说明石林的建设与保护纳入了法制化管理。正是这种科学化和法制化的国家管理，使石林的建设始终按总体规划进行，石林的自然资源和人文资源得以合理利用和得到依法保护。在景区治理方面，始终以“社会治安，综合治理”为主，极大的调动了景区范围内治安机关，工商税务部门，地方党政组织和广大人民群众的积极性，形成广泛的治安网络，从而使石林风景名胜区井然有序、卫生清洁、文明和谐，使国内外游客来到石林，大有“宾至如归”之感。故此，国家旅游局，全国文明办等单位授予石林风景名胜区为“全国文明风景旅游区示范点”。
       石林，是祖国锦秀河山中的一颗璀灿明珠，是世界上最大、最集中的石林喀斯特自然博物馆，是中华民族的骄傲。它将以神奇美丽的自然风光，浓郁神秘的民族风情迎接国内外宾客的到来。即时，阿诗玛再度唱起“远方的客人，请你留下来!”欢快的大三弦伴着狂热的篝火晚会，使你情系石林，留连忘返。